1月24日消息，尽管“元宇宙”这个词已经存在了近30年，但直到2021年10月下旬脸书将其名称改为“元”，它似乎才重新点燃投资者对它的兴趣。其中，虚拟现实(VR)和增强现实(AR)技术在这一概念中扮演着重要角色。
就风险投资对VR/AR领域的兴趣而言，去年第四季度不同于其他任何一个季度。根据企业服务数据库公司Crunchbase的数据，近19亿美元的风险资本流入了AR/VR软件和硬件领域的初创企业，比以往任何一个季度都多。
数据还显示，第四季度风险资本的增长帮助2021年成为VR/AR投资第二高的年份，近39亿美元的风险资本进入初创企业，仅次于2018年。当时由于Magic Leap、商汤等公司的大规模融资，该领域的风险投资接近44亿美元。
2021年，VR/AR领域10轮大规模融资中有7轮发生在第四季度，包括：
总部位于佛罗里达州的可穿戴技术制造商3354 Magic Leap在10月份筹集了5亿美元。
3354总部位于旧金山的AR平台构建商Niantic在11月完成了3亿美元的Series D融资；
3354总部位于韩国的3D头像应用开发商NAVER Z也在11月进行了1.882亿美元的Series B债券融资。
不仅仅是元宇宙。
业内人士认为，虽然VR领域风险投资的增加很容易用一个有吸引力的术语来形容，但人们对这一领域的重新兴趣来自更深层次的东西。
总部位于美国加州万尼斯的AppliedVR的总裁兼联合创始人乔希萨克曼(Josh Sackman)说：“我认为你现在看到的是一场持续了二三十年的斗争的高潮。”
Sakerman表示，VR流媒体和芯片改进有助于推动该行业进入一个新的垂直领域。他的公司为患者提供基于VR的治疗，是去年第四季度筹集资金的公司之一。去年11月，它完成了3600万美元的B系列融资。
Jazz Venture Partners的管理合伙人扎克林奇(Zack Lynch)表示，2013年他第一次使用VR技术时，就知道它不适合大众。但是随着技术的进步，这种情况已经改变了。爵士创业伙伴参与了AppliedVR的B轮融资。
林奇说：“现在，我们绝对相信VR是不可避免的事情。”他补充说，尽管VR可能需要几年时间才能被公众接受，但像AppliedVR这样的公司已经证明是一种可行的商业模式，不需要VR或沉浸式技术。在大规模采用之前，该公司已经展示了其创造价值的能力。
GP Bullhound风险投资基金的投资者Joel-Oskar Raisanen表示，元宇宙的基本概念是，一些人的数字身份与他们在现实世界中的地位相融合。人们已经可以看到这种情况正在发生，比如用社交媒体或游戏账号代替实名登录不同平台。
不过，瑞萨宁仍然认为，VR/AR中的寿命要更长才能被广泛采用。他说：“我们仍在等待主流采用。虽然受到硬件的阻碍，我们看到了很大的进步，但这可能仍然不是人们五年前认为的水平。”
去年，当总部位于旧金山的ManageXR筹集资金时，该公司在宣传中没有使用“Meta宇宙”一词，因为这是在Meta宣布更名之前。
该公司的首席执行官兼创始人卢克卢克威尔逊开玩笑说：“如果是为了梅塔，我可能会这么做。”该公司通过其平台帮助企业管理其虚拟现实和增强现实设备。无论如何，该公司已经完成了去年12月宣布的400万美元融资。
Wilson说，随着越来越多的公司似乎对在销售、培训和就业中使用VR的想法感兴趣，ManageXR在大约10个月的时间里从大约30个客户增长到100多个，从初创公司发展到大型企业。
就在去年10月，全球最大的咨询公司之一埃森哲宣布，将购买6万顶Oculus Quest 2头盔，用于员工培训。
然而，威尔逊和其他人一样，并没有将企业和投资者兴趣的增加归因于元宇宙。自本轮融资宣布以来，他表示“每隔一天”就会收到风险投资家的建议。他认为，重新燃起的兴趣是VR技术进步和硬件质量及可负担性提高的结果。
威尔逊说，“我不认为这只是关于元宇宙。我们只是希望公司能够使用虚拟现实，而不一定要生活在其中。”
为元宇宙打下坚实的基础类似于ManageXR的筹款故事，今年夏天，总部位于加州山景城的InWorld AI向投资者推广时，元宇宙还没有实现。
该公司首席执行官兼联合创始人伊利亚·格尔芬贝恩(Ilya Gelfenbyn)表示，该公司为元宇宙等身临其境的现实提供了人工智能（AI）开发平台，但投资者反应冷淡。他说：“7月份，投资者告诉我们，VR不再是个热门话题，他们说那已经是两年前的事了。”
但格尔芬贝恩称，该公司仍然能够轻松完成去年11月宣布的700万美元种子轮融资。然而，自宣布这笔交易以来，这家公司不断收到外来投资者的咨询，以至于该公司不得不决定在未来几周发布专门的声明。格尔芬贝恩说：“人们的兴趣在不断增加。”
虽然关于元宇宙的讨论和头条新闻肯定会对VR/AR领域的发展有所帮助，但格尔芬贝恩表示，他认为人们对元宇宙之所以越来越感兴趣，是因为人们对更身临其境体验的渴望。他指出，微软最近宣布斥资700亿美元收购游戏开发商动视暴雪就是证据。他说：“元宇宙的基本技术趋势已经显现。”
