如今，年轻人正在把“吝啬”变成一种时尚。
在北京二环的一栋高档写字楼里，每天下午6点，人们从写字楼的各个出口鱼贯而出。这个时候，办公楼底层的店铺是最忙的时候。几个穿着红色、黑色或黄色围裙的销售人员走出商店，开始在门口销售——件“全部打九折”和“今天只打1-3折”。吸引顾客的声音此起彼伏，店里刚下班的“白领”和“金领”肩并肩。
最近几个月，几乎每天都在北京核心写字楼和商业区周边上演。有几家临时食品品牌店，如好卖、喜特购、莱特销售等。每隔十米就能遇到一次。在不到500米的距离内，已经开了很多店。
不为人知的是，资本正在食品时间链末端“堆积”业务。查阅工商信息，中国投资网发现，在该领域，阿里巴巴、欢乐资本、挑战者资本、日初资本、金沙江创投等众多知名投资机构纷纷入市。当中国投资网走访几个在消费领域“成绩斐然”的投资机构时，几乎所有的回答都是“密切关注”。
食物着火了吗？
估值数十亿，一个月内多个项目融资
即将发生的食物大火没有着火。我们先来看看资本的热度。
2021年3月，爱打折(原食惠邦)完成数千万天使轮融资，唯一资本和中鼎资本入市；同样在3月份，总部位于上海的Boom Boom Mart也完成了数千万人民币的Pre-A轮融资，与“黑马”基金挑战者资本共同投资消费行业；4月，Joy Capital和Angel Bay创投投资了一家总部位于南京的小象人寿，用数千万元帮助他们进行天使查房；此外，作为这个行业的老玩家，他在一年内获得了四轮投资。管理序列包括金沙江创投、云久资本、日久资本。
此外，虽然还没有核实雇主是否有确定的投资，但在深圳购买hi-cat和在大型商业区购买hi-special已经被很多雇主依次询问。
“估值溢价非常高。”看完市场上几乎所有的名牌项目，石蕊摇摇头，决定拭目以待。据报道，大约有150家商店已经开业销售。2020年9月，估值已达5亿美元，目前正在进行新一轮融资；然而，目前只有十几家商店的特价商品价值10亿元。
那么，投资者谈论的临时食品是什么？谁在买？是否符合食品安全法规，是如何突然引起关注的？
过期食品，顾名思义，是指接近商品保质期但尚未过期的食品。2012年1月27日，国家工商行政管理局发文，对临时食品进入超市给予明确要求，已经达到保质期关键期的食品需要通知顾客，单独销售。北京市工商行政管理局向外界公布了“食品临界保质期”六级标准。例如，如果保质期为1年或更长，则临界期为过期前45天；保质期标注为6个月至1年以内的，临界期为到期前20天；如果保质期少于15天，则关键期为过期前1-4天。目前市场上的“临食”超市主要以零食(或零售)折扣店的形式出现。
临时食品行业原本不是一个新物种。在中国，很长一段时间，它是一家隐藏在大型超市角落里的临时柜台里的生意。海外临时食品体系比中国起步早。石蕊在国外读书时，就养成了购买临时食品的消费习惯。根据他的描述，这类食品花费较少，购买还在保修期内的食品成为很多留学生最常见的购物选择。该模式在环保、节粮和经济效益方面具有优势。结果刚回国的时候，找不到临时的食品超市，有些留学生还略显失落。
唯一的资本总监沈海峰在2019年开始关注这条赛道。在上海街头闲逛时，突然发现一家外资硬打折超市，名叫毕一德。在一线城市的街头巷尾，这家超市已经开了几十家店，观察后营收情况非常好。于是，沈海峰在国内的创业公司中寻找相应的目标，但当时的搜索结果并不尽如人意。直到2020年，市场突然出现了转机。
趁着疫情，很多大型超市都关门了，出口也停滞了，所以很多已经生产或者进口的食品，在销售之前就积压了。根据国内环保监管的相关规定，这些滞留在仓库的临时货物和食品必须在日期到来时销毁，贸易商往往陷入两难境地，临时产品的供应量空前增加。当然，除了这些临期食品，品牌和经销商的滞销商品也成为临期超市的重要货源。
一方面解决了厂家和经销商的商品临时库存问题，另一方面充分挖掘了消费者对低价好货的需求。于是，“变废为宝”这个行当“跳进”了资本的视野。
综合利润率或可达40%，行业规模超300亿元
2.99元一包的施乐薯片，1元的麻辣藕片，5元的皇冠饼干，14元的一大盒牛头牛肉粒……在临食超市，你可以以1~3折的价格买到商场里各种不便宜的零食。虽然价格低，但却蕴含着巨大商机。
据艾媒咨询统计，2020年，中国零食行业市场规模达3万亿元，市场规模巨大。从供给侧来看，每年都将有大量的产品流入到临期食品行业，即使按1%的库存沉淀计算，临期食品行业规模也会突破300亿元。报告同时显示，目前中国临期食品消费者年龄为26-35岁的占比47.8%，消费者购买临期食品的主要驱动力是性价比较高。
艾媒咨询CEO张毅将这个产业兴起的原因归为三个方面：价格优势，政策助推以及在拉动内需时的产能过剩。
一般来说，开设一家临期食品超市，成本主要在进货、员工、装修设备、房租四个方面，后三种成本支出与普通便利店成本区别不大，房租都为大头开支。但临期食品的货物利润却要比常规便利店高得多。
一位临期食品批发商表示，以一批价值五十万的临期巧克力为例，批发商只要三四万的价格就能拿下，最后能卖出十五万左右。另有三线城市社区食品折扣店店主告诉投中网，在不足20平米的小店内，能塞下超过300种临期商品，单日营业额经常可以超过一万元。
在与投中网交流过程中，有食品折扣店店主对投中网估算的数据，起初进入这一行业是有被这一行业的毛利所吸引，外界多传言这一行业毛利在30%~50%这一区间，但进入一行后发现，如果货源稳定，最高毛利可达70%，去掉人工、运输、租金等各项成本，综合利润率甚至可以维持在40%以上。要知道，一般的食品综合利润率大约仅有20%。但相应的，其承担的风险也要比传统零售要高，货源的开拓难度也要比传统零售更大。
华映资本投资经理汤晓旭则告诉投中网，在她调研过的项目中，这个行业多数现金流情况良好。她从2019年年末开始关注这一赛道，并持续观测这个赛道在这一年多时间里的变化，“处于头部的好特卖最早叫推推购，2019年年底进行融资之时，并不顺利。等到2020年再去看，已经有不少机构投不进去了。”但在汤晓旭看来，截止目前，这个行业依然处于相对早期。
两大困境：如何解决供应链和货源难题？
好特卖、嗨特购、小象生活、爱折扣等众多品牌，似乎是一夜间长出，尽管其中的不少创始人，早已是零售行业的老兵。在零售的行业里，谈论不同品牌之间的差异，永远绕不开的核心还是在于人、货、场。
在沈海丰的视角里，如果从目标人群来划分，目前市面上的临期食品项目主要分为两类，一类是以好特卖、嗨特购为代表的品牌，主要走核心商圈路线，购物群体以年轻白领为主；小象生活、爱折扣等品牌围绕的则是社区路线。不同的品牌在“货”的选择上也有区分，好特卖主要以进口食品为主，爱折扣则是国产品牌为主。（投中网另了解到，除却食品之外，嗨特购的美容类产品则占据了大约30%销售）。销售场景方面，走核心商圈的品牌多是会像传统便利店的陈列进行销售，爱折扣为代表的社区店采用的则是仓储式摆放，营造仓储式逛吃场景。
但在汤晓旭看来，外在能够看到的形式都不是不同品牌之间的核心差异。甚而，在她的评估中，目前所存在的各种形式的临期食品店铺之间的差异化并不明显。“如果用线下零售的模型来看，这个行业最重要的两个因素，首先在对创业者的选择，其次在于选址。在选址方面，一个难以绕过的难题是，在多家品牌都在竞争同一个商圈之时，单个门店的效率就已经被平摊。”正如文首所描绘的场景，在北京某些商圈，一个商圈内，就有3~5家临期食品折扣店的情况。
所有的投资人都认可的是，这个行业要比传统零售业的更难做，甚至更接近新零售的本质。“对数字化和供应链的要求要比传统零售业更为复杂”，沈海丰告诉投中网，“因为保质期时间已然较短，所以临期生意对于仓储的运行效率的要求极高。”此外，临期食品品牌还要面临不确定性更高的货源问题。于是，在进行这一赛道的布局时，沈海丰的投资要点就在于库存深度和周转效率两个方面。在发现华北最大的临期仓库爱折扣后，2021年3月，惟一资本毫不犹豫的对其进行了投资。据悉，爱折扣以天津为据点，直接面向小B商户进行供货，供应包括临期食品在内的折扣零食、饮料、酒水、牛奶等快消品，同时亦独立开发下沉市场的社区to C临期业务。
这个行业的故事才刚刚开始。在投中网抛出，“是否还会持续关注并进行投资”这一问题时，沈海丰和汤晓旭不约而同的给出了肯定的答案。“现在还只是水下暗礁”，沈海丰答道。
随着资本的涌入，披着折扣零售店外衣的临期零售之争也必将上升到比拼供应链和品牌力的新阶段。在这个阶段里，谁能打造更高效的供应链管理体系、占领消费者的心智，就有机会重新定义折扣零售，成为年轻人的消费新选择。
