继两部巨作《装台》 《主角》之后，他的“舞台三部曲”《喜剧》如期而至。至于塑造人物，他认为，“一个艺术形象是多种因素的集合体，有时不仅仅是‘口在浙江，脸在北京，衣在山西’，甚至还有南美的鞋子，北欧的手套，南非的手镯。越写小地方，越需要扩大背景的领地和张力。
2019年8月，陈艳凭借《主角》获得第十届茅盾文学奖。他的《忆秦娥》、《胡三元》等鲜明的人物形象，以其纯粹的人格魅力感染了千千数以千计的读者。《主角》成了越来越多读者的枕边书，也成了影视舞台剧界很多人的最爱之作。
2020年11月，根据陈艳的作品《装台》改编的同名电视剧一开播就大受好评，收视率不断攀升。剧中的“刁大顺”等角色真实接地，平凡朴实，充满迸发的生命力，这部剧以好评成为2020年大结局剧之一。
过去的两年无疑是作家陈艳的丰收之年，也是他的工作发生变化、家人北迁的忙碌之年。但即使在如此忙碌的时间里，他依然保持着旺盛的创造力，备受期待的“舞台三部曲”第三部《喜剧》也不负众望，如期在今年到来。
近年来，陈艳得到了越来越多的认可，他塑造的一系列生动的人物形象比他自己还要鲜明，感动和鼓舞了成千上万的读者。
作为陕西文学大军的一员，陈艳深受陕西作家现实主义写作传统的影响。“熟悉陕北的路遥写陕北，熟悉关中的陈，熟悉陕南的贾平凹写陕南。作家要想深入反映农村现实，甚至在皇甫村定居14年，就要关注现实，做时代的速记员。”陈艳说：“生活是现实主义的基础。如果你脚踏实地，你会写得更舒服。也写自己熟悉的生活，身边的人和事，自己的人生经历。我觉得作家应该守好自己的井，深挖，无数个个体的不同侧面就可以融合成一个庞大的整个社会的交响乐。”
陈炎生住在乡下。工作后，他还跟踪了农村的变化，目睹了改革开放40年来农村的发展，掌握了大量的第一手资料。因此，他写的是农村、农民和在城市工作的农民工。关于歌剧人的材料《陈艳》很方便。从专业编剧到剧团团长，再到主管创作工作的副总，他还和600多人一起担任了十年的秦腔研究院院长。他对历史信息和民间信息丰富的秦腔了如指掌，对戏曲从业者也了如指掌，“写他们不需要深入生活去补充素材”。
“歌剧的小舞台与生活的大舞台有着千丝万缕的联系，剧院是一个巨大的人类实验室。如果小说里只写几个演员的人生经历或者舞台生涯是没有意义的，那也不是我想只讲几个有趣的故事。陈艳说，“小说创作自然要考虑历史、现实、未来和哲学。故事既要承载个体的生命体验，也要承载时代的信息。故事的每一个情节和细节，包括语言成分，都应该是其丰富性的一部分。我写的这些人，是和改革开放40年来城乡发展同步的。他们经历过物质匮乏、富裕、物欲横流，甚至有贫富悬殊、尊严失衡等问题。对人性的复杂性和生活的多样性有着深刻的感受。很多元素混合在一起，有时候剪个小口，看似写演员的戏剧人生，实则反映了整个社会的形象。"
陈艳喜欢大量的小说。他说这种风格可以承载足够的人物。“不可能为了表达人生经历、社会生活、人的思想深度、情感深度而离开人物。虽然对于小说是否塑造人物有不同的看法，但我个人的小说观仍然是以塑造人物为第一要素。有时候需要很多人来表达你心中的生活和世界。陈艳认为，塑造人物不仅需要生活经验的积累，还需要大量的阅读。”一个艺术形象是很多因素的集合，有时候不仅仅是‘口在浙江，脸在北京，衣在山西’，甚至还有南美的鞋子，北欧的手套，南非的手镯。总之，这是一个需要与人类新的生活面貌高度融合的时代。越写小地方，越需要扩大背景的领地和张力。
至于阅读，陈艳不喜欢死记硬背某种类型的书。他说：“写作有时需要逆向思维和发散性阅读。仅仅为了写作而阅读和思考很容易进入一个狭窄的管道，而且是从一端到另一端一直走，思考和眼界会受到很大的限制。相反，一些逆向思维可以激发新的灵感，激活前世的一些经历。陈艳经常在写作前后集中精力阅读，写作过程是不间断的。”新的阅读必然会在写作过程中带来新的灵感”。
陈艳订阅的报刊大多是天文地理书籍，开阔了他的视野，给他的思维和语言带来了更多的哲学思想。他的发散性阅读甚至逆向阅读贯穿创作过程。比如在创作《迟开的玫瑰》等现代戏剧的时候，他反而看了很多司马迁的作品和故事，而在写《喜剧》的时候，他也看了很多悲剧作品。他在不断地辩证思考，比如喜剧和悲剧是什么关系？为什么人类同时需要喜剧和悲剧？这样的阅读和思考，最终将何氏两代小丑在《喜剧》的经历升华为人生哲学。
陈艳在他的新书《喜剧》中写道：“喜剧和悲剧从来不是孤立上演的。喜剧开场，悲剧就在偷偷偷窥侧幕，随时会冲到舞台上，让喜剧场面如火如荼的笑哭，甚至提起你的脚，向后拖一段时间，危险重重。我们不能永远演喜剧，也不能永远演悲剧。它甚至在快速的交换，这是生命和生命的正常状态……”这些话道出了何两代小丑的酸甜苦辣，也道出了千千万万读者的心声。凝结在一本书里的心血，最终会在读者的哭和笑中结晶。陈艳仍在读书并向前迈进。
