江南之美，不仅限于画烟柳小桥，诗词歌赋，更有五颜六色的装扮当地人。“衣、食、住、行”的“服”放在首位，既有防寒防热的实用功能，又在于其取诸干坤、调和阴阳、彰显文明之德、调节人伦之智。长期以来，水乡江南是中国丝绵的生产和编织中心。近代以来，上海逐渐发展成为国际大都市，在穿衣打扮上走在前列，不愧为东方的“时尚之都”。
“娘娘手里讨针线”
明朝中叶，松江府成为全国手工棉纺织中心，棉布不仅销往全国各地，还远销海外，赢得了“天下披衣”的美誉。
松江棉布的发展得益于元代吴尼京人黄道婆。据史料记载，她年轻时曾去海南亚洲学习黎族先进的棉纺织技艺。回国后，她创新了纺织技术，改进了编织、纱线错位和配色等工具和技术，并将自己的技能传授给了附近的村民。
明郑德《松江府志》记载：“农村纺织特别敏感，农闲时，每天生产上万件。”由于产量高，质量好，外商来松江收布，逐渐产生了“苏颂富贵半日付”的说法。这不仅说明了当时江南地区的繁荣，也反映了江南棉花的高产量及其对一个人经济的重要性。
如果说棉布侧重于遮体御寒的实用功能，丝绸则偏重于美化和装饰的礼仪功能。丝绸行业在中国有着悠久的历史。丝绸产品记载于西周，罗和楚、吴越的丝绸闻名于世。
汉武帝开辟丝绸之路时，促进了中西经济文化交流。此后，经过唐、宋、元、明、清，丝绸业在全国各地继续发展，特别是在长江以南。明清以来，丝绸业的蓬勃发展是江南成为全国经济中心的重要支撑。杭州、苏州、湖州、盛泽被称为“四大丝绸之都”。
江南丝绸的上乘品质在国内外形成了品牌效应。据清干龙《杭州府志》说，康熙三十八年，皇帝游江南，抒发情怀：“我游浙西，桑林满野花。世界的丝绸供应都在东南，养蚕业的繁荣也只在这一带。”当时湖州府出产最好的丝绸，取名“吉利丝”。广东贡缎、福建章缎、鲁善喜丝绸等。所有织造高档丝绸都需要使用湖丝作为原料。于是，买湖丝的人络绎不绝，可谓“天下湖丝”。
作为丝绵生产的中心，江南地区的织造水平也是全国最高的。江南“织造衙门”的设立，反映了明清时期江南作为服装生产的中心地位。“织造衙门”，又称“织造府”、“织造部”，是为皇室制作丝织品的管理机构。比如郊区社会的服饰、宫廷鸬鹚、御服、礼仪装饰品、士官长的铠甲，都是取自苏州、江宁、杭州的“织造衙门”。
明朝时，文徵明说：“纺织印染只能建在苏杭。”大江之南，苏杭盛产甲塔县，水清秀丽，色鲜美；桑蚕繁盛，之所以兴盛至今，是因为蚕丝的生产。"
值得一提的是，随着丝绸和棉花生产在经济活动中的推广，作为丝绸和棉花生产的主力军，妇女的家庭地位也有了显著提高。“皇后手里要针线”这句谚语，反映了江南女性地位的提升。这
继承“中国之初衣装易”的传统，当时的政府先后在1912年和1929年颁布实施了《关于衣装制度的规定》，指出“世界各国都在采用西式，遵循同一原则为宜”，希望达到“各国的优点都可以取之于他国，各国的缺点都可以一一改善”。总的来说，两次穿衣法则已经被大众认可，中式为主，西式为辅，风格更加注重生活的实用性，从而形成了服装裁剪的基本形式。
基于社会的需要和时代的发展，男人的“中山装”、“长袍马褂”和女人的“旗袍”、“裙下短衫”成为上世纪上半叶的经典。同时，随着政府、公司、企业、银行、学校等新兴职业的兴起，西式餐饮、舞蹈、红白喜事，以及体育、选美、模特等活动大行其道。西装、燕尾服、骑士猎装、马裤、女装、舞台装、晚礼服、泳衣、运动装等西式男装层出不穷，使上海成为现代服装和时尚中心。
由于江南女性相对较高的家庭地位和经济地位，以及现代女性意识的觉醒，有魅力的“上海女性”自然成为时尚代言人。
创立于1917年专门从事女性时尚的金鸿祥，拉开了中国现代时尚的序幕。金红祥是一位剪裁女装的高手。凭借她敏锐的商业头脑，观察时尚女孩，向外国设计师学习，订购欧美最新的时尚杂志和专辑，她终于成为上海时尚潮流的领导者。当时，许多电影明星、名人和富有的妻子都向金红祥订购时装。
1927年，金鸿祥提出将“服装行业组织”更名为“上海服装行业协会”，相关服装生产店得到了极大的发展。“大家都学上海，只是学与学不一样，学了三分形象上海就变了”这句话流传开来。
传统冠服文化博大精深，服装由传统向现代转型不易。以旗袍为例，最早的旗袍是旗袍马甲的款式，延续了“自上而下”的特点，只是到了后来才去掉了短上衣的主体。受西方美学的影响，旗袍的长度逐渐缩短，但缩短后的旗袍往往会遭到传统学派的嘲讽。张幼仪创办的尚云公司，创新地将西方元素与传统元素相结合，赢得了顾客的青睐，成为上海时装业的旗袍之王。
同样，以男装为主的“恒盛西服店”也有“佩蒙西”
服店”“协锠西服店”等，也积极吸收西式裁剪方法，并结合国人的体形特点，通过创立中西合璧的海派服饰，获得了国人的青睐。可以说，由传统向现代服饰的转型不是简单的复制与拼接。这种转型不仅是审美的、实用的，一定程度上还关乎权力与文化的传承。身处中西文化交锋前沿的上海成就了传统服饰的现代转型，也成就了自己时尚中心的荣光。
由传统到现代，养分源源不断
新中国建立初期，穿着方面提倡俭朴。随着国家经济形势好转，全国范围内开始了改进服装的宣传，号召美化人民的穿着。1956年至1957年，旗袍、中山装、西服、列宁装、各色裙子等各种服装款式竞相登场。
1956年3月，为提升首都的服装设计与制作水平、服务国家领导人礼仪需要，经周恩来同志的关心与协调，上海的波纬、造寸、蓝天、雷蒙、鸿霞、万国、金泰七家服装店迁往北京，与中央办公厅附属加工厂合并组成北京红都时装公司。
“红都”先后为毛泽东、邓小平等党和国家领导人以及西哈努克亲王、布什总统等外国首脑制装，许多重要的外交礼物都出自“红都”的裁剪之手。
改革开放之前，上海生产的“假领子”因其经济、美观而在一段时间里成为全国时尚。
改革开放以来，服饰发展再次迎来春天，且流行周期越来越短。牛仔裤、喇叭裤、健美裤、风衣、职业装等“你方唱罢我登场”，睡衣、家居服、社交服、职业服、运动服、休闲服等不同功能的衣服日益进入百姓生活之中。同时，服饰面料也不断开拓创新。
进入新世纪以来，文化自信也体现在人们对服饰的追求上，汉服、唐装等传统中式服装开始复兴。2001年，亚太经合组织（APEC）第九次领导人非正式会议在上海举行。各代表团领导人身着唐装出现在世人面前，中国服饰之风吹向海外。
这一身唐装来自上海服装集团，一家拥有70多年历史的上海“老字号”企业。我国第一支职业服装模特队、第一份服装专业报刊、享有“中国衬衫之父”美誉的SMART（司麦脱）衬衫均诞生于此。
2001年，上海时装周应运而生，以振兴民族品牌、拉动内需为己任，立足上海、辐射长三角地区、服务全国，力争为中国自主品牌、各国设计师营造良好的发展环境。
作为原创设计的发展交流平台，这一平台吸引了国内外众多优秀品牌。从最初的服装文化节起步，如今已发展成为集全球新品首发、亚洲最大订货季、时尚高峰论坛、时尚周末等内容的全球标志性活动。“全球时尚产业指数”显示，上海时装周在全球排名升至第五，成为继巴黎、纽约、伦敦、米兰之后的第五大“时尚之都”。
回顾由传统到现代的服饰发展，江南历史文化一直为上海提供源源不断的养分。今天，以上海服装集团为代表的诸多服装企业、各类时尚创意产业园区、东华大学（原中国纺织大学）以及上海时装周的联动创新，正在进一步擦亮“时尚之都”品牌。
