1月13日电 美国天文学家在最新一期的《天体物理学杂志》上撰文称，他们首次目睹了一颗红巨星以超新星爆发的形式爆发，其剧烈程度超过了研究人员此前的估计。
这颗注定要毁灭的恒星被称为SN 2020tlf，距离地球约1.2亿光年。在最新的研究中，科学家们看到了恒星爆炸时——的明亮闪光，巨大的气体从恒星表面爆炸。他们说，超新星爆发前的“烟火”令人惊叹，因为科学家之前多次观测到这颗即将爆炸的红色超巨星，却没有发现它发出如此强烈的辐射。
红巨星是宇宙中最大的恒星，其半径是太阳的数百倍甚至一千多倍。然而，尽管红色的超级巨星非常巨大，但它们既不是最亮的恒星，也不是最大质量的恒星。像太阳一样，这些大质量恒星通过其核心元素的核聚变产生能量，但由于它们非常大，它们可以产生比太阳燃烧的氢和氦重得多的元素。随着它燃烧越来越多的大质量元素，它的核心变得越来越热，压力变得越来越大。最终，能量耗尽，核心坍塌。
此前，科学家们观察了这颗红色超巨星在超新星爆发前的“样貌”，也研究了这些剧烈爆炸的后果，但到目前为止，他们还没有看到整个过程的实时显示。自2020年夏季以来，作者利用“全景巡天望远镜和快速反应系统1”望远镜和夏威夷大学天文研究所凯克天文台对恒星SN 2020tlf进行了130天的观测，首次实时见证了超新星爆发的“猛烈出现”。
加州大学伯克利分校的最新研究负责人韦恩雅各布森-加兰(Wayne Jacobson-Garland)在一份声明中说：“这是我们第一次看到红色超巨恒星爆炸，这对我们在‘死亡’之前了解大质量恒星的行为非常重要。这些观测表明，这颗红色超级巨星的内部结构发生了重大变化，导致在坍塌前的最后几个月发生了剧烈爆炸。”
