东亚植物区系从何而来，是植物地理学关注的重要科学问题之一。有大量证据表明，热带亚洲元素对此做出了巨大贡献。1月6日，记者从中国科学院西双版纳热带植物园(以下简称版纳植物园)获悉，该园研究人员近日在越南北部发现了世界上第一个雪莲果荚果化石，为东亚植物区系的热带亚洲起源理论提供了古植物学证据。
了解亚洲热带新生代植物多样性的变化历史是解决东亚植物区系起源问题的关键。犬茎是豆科刺桐亚科的一种攀援木质藤本植物。其植物现广泛分布于世界泛热带地区，尤其是热带亚洲地区，是热带雨林和热带山地雨林中间藤本植物中最具优势的类群之一。但这样常见的植物类群化石报道很少，主要是由于对热带地区新生代古植物研究不足所致。化石记录的缺乏给解释这个群体的生物地理造成了很大的困难。
2016年以来，版纳植物园古生物群与越南国家自然历史博物馆合作开展越南新生代古植物学研究。古生物学组越南博士生阮按计划在越南北部安北省安北市开展野外工作，在中新世地层中采集到大量保存完好的植物化石，其中卫矛大荚化石就是其中之一。在黄建河研究员助理苏涛研究员的远程指导下，他对这批化石材料进行了深入细致的研究。通过形态分类和比较，确定其为现代扶芳藤的相似种。
红藤属红藤亚属，广泛分布于华南地区。这次发现的化石不仅是世界上首次确认该属植物的记录，也显示了地质史上华南植物区系与越南北部植物区系的密切关系。研究成果已正式发表在国际知名专业期刊《古植物学》《古植物学和孢粉学综述》上。
